Barreiras à participação e à aprendizagem são obstáculos que dificultam o acesso do estudante às experiências escolares. Podem estar no ambiente, no material, na comunicação, na organização da atividade ou nas atitudes das pessoas.
Identificar uma barreira exige relacionar a dificuldade à situação observada. Uma orientação longa, por exemplo, pode impedir a compreensão de uma tarefa mesmo quando o estudante possui o conhecimento necessário para realizá-la. Nesse caso, revisar a instrução pode ser mais adequado do que trocar o objetivo por outro mais simples.
A análise não deve atribuir automaticamente toda dificuldade ao diagnóstico. O Estudo de Caso ajuda a compreender o contexto, reconhecer potencialidades e escolher estratégias que respondam aos obstáculos encontrados.