O público da Educação Especial compreende estudantes com deficiência, estudantes autistas e estudantes com altas habilidades ou superdotação. Essa delimitação identifica quem é atendido pelos recursos e serviços específicos da modalidade.
Pertencer a esse público não significa que todos precisem dos mesmos apoios. As necessidades devem ser analisadas no contexto escolar, considerando participação, barreiras e potencialidades. Um diagnóstico não determina sozinho o planejamento nem a necessidade de um profissional de apoio.
Também é importante distinguir esse público do conjunto de estudantes que precisam de estratégias inclusivas. Dificuldades de aprendizagem, TDAH ou dislexia, isoladamente, não tornam automaticamente alguém público da Educação Especial. A escola continua responsável por compreender essas necessidades e organizar respostas pedagógicas.